L'impatto ambientale del poliestere

Il poliestere è uno dei tessuti più comuni nell'abbigliamento di consumo. È una fibra sintetica composta da etilene derivato dal petrolio. In genere, la sostanza chimica viene combinata con altri polimeri utilizzando un processo scientifico noto come polimerizzazione. Il risultato è un materiale morbido, lucido e altamente assorbente, incredibilmente versatile.

La produzione di poliestere ha una serie di impatti ambientali dannosi. Le sue materie prime richiedono combustibili fossili, che sono una risorsa limitata che deve essere attentamente bilanciata con altre fonti di energia rinnovabile. Inoltre, la raffinazione e l’estrazione di questi combustibili fossili produce tossine dannose nei corsi d’acqua e sulla terra che possono danneggiare gli esseri viventi. La stessa industria del poliestere impiega spesso pratiche di lavoro non etiche e i lavoratori possono essere esposti a sostanze chimiche che causano danni neurologici o cancro.

Una volta trasformato l'etilene in fibra di poliestere , può essere tinto e trattato in modo da esaltarne la versatilità e la funzionalità. In alcuni casi, il poliestere viene combinato con altre fibre naturali per ridurre i costi di produzione e migliorare il comfort. Ad esempio, è prassi comune per i produttori di abbigliamento mescolare cotone e poliestere per realizzare capi di abbigliamento che uniscono la resistenza del tessuto sintetico alla comodità di un prodotto naturale.

Indipendentemente dai suoi vantaggi, il poliestere ha un impatto ambientale negativo in ogni fase del processo di produzione. Il poliestere impiega molto tempo a decomporsi nel terreno e rilascia sostanze chimiche tossiche nell'aria. Inoltre, contribuisce al riscaldamento globale rilasciando gas serra.

Inoltre, la lavorazione dei prodotti petrolchimici per produrre poliestere introduce sottoprodotti dannosi nell’ambiente e questi sottoprodotti possono avvelenare gli ecosistemi. Le acque reflue risultanti dalla produzione di poliestere vengono spesso scaricate in laghi e fiumi, dove possono avvelenare la vita marina.

Infine, gli effetti dannosi per l'ambiente del poliestere continuano nel mercato dei consumatori . Secondo uno studio innovativo del 2014, il lavaggio manuale o automatico degli indumenti in poliestere rilascia minuscole microfibre sintetiche nelle riserve idriche mondiali. Questo inquinamento nuoce alla salute della vita marina e contamina l’acqua potabile in luoghi di tutto il mondo.

Alla luce di quanto sopra, è importante che i consumatori cerchino alternative ai tradizionali prodotti in poliestere. Fortunatamente, il poliestere di origine vegetale è un’opzione che potrebbe fornire molte delle stesse funzionalità del poliestere PET pur essendo più rispettoso dell’ambiente. Tuttavia, non è chiaro se questo sostituto del tessuto a base di petrolio guadagnerà una posizione significativa nel mercato tessile.